Manuel Cargaleiro nació en Portugal en 1927.
Estudió en Lisboa, donde estudió en la Escola Superior de Belas Artes (Escuela de ellas Artes).
La exposición de 1954 en la Galeria de Março en Lisboa, marca un hito en su carrera y representa el reconocimiento de su trabajo en el mundo del arte.

Ese mismo año fue galardonado con el Prémio Sebastião de Almeida y en 1955 recibió un Diploma de Honor de la Academia Internacional de la Cerámica, en Cannes. Durante las décadas siguientes, participó en varias exposiciones  individuales y colectivas por todo el mundo. En 1982, el Presidente de la República Portuguesa le concedió la insignia de Comendador de Santiago de Espada. En 1984, el Gobierno francés le concedió la Ordre des Arts et des Lettres y, cuatro años más tarde, el Presidente de la República de Portugal le otorgó la Grande Cruz da Ordem de Mérito.